La impresora es el periférico mediante el cual trasladaremos la imagen del ordenador al papel.
Existen varios tipos de dispositivos de impresión. Éstos pueden dividirse en dos grupos principales: las impresoras de impacto y las que no lo son. Las impresoras de impacto producen imagen golpeando una aguja contra una cinta de impresión. Las restantes no necesitan golpear el papel para imprimir textos e imágenes.
También podemos clasificar los dispositivos según su tecnología de impresión. Existen impresoras de matriz de punto, térmicas, plotters, de inyección de tinta (Inkjet) e impresoras láser. Estas dos últimas son las más comunes.
Las impresoras de impacto según su tecnología son las de matriz de punto, las impresoras margarita y las impresoras en línea. Los dispositivos que no son de impacto son las de inyección de tinta, las impresoras térmicas, las impresoras láser y los plotters.
Hay en el mercado impresoras destinadas a usos específicos como la impresora fotográfica, la portátil o los equipos multifunción. Las destinadas a la fotografía imprimen imágenes con una calidad similar a un laboratorio profesional. Los equipos portátiles suelen ser de inyección de tinta y muy pequeños y ligeros. Las impresoras multifunción incluyen además sistema de escaneado, fotocopiadora o incluso fax.
Una característica importante de las impresoras es la velocidad, que se suele medir en páginas por minuto o en caracteres por segundo. La resolución de estos periféricos se mide en pixels por pulgada (ppp) y suele variar de una impresora a otra según su tipo. Oscila desde los 125 ppp de las matriciales a los 1000 ppp de los equipos profesionales. Las impresoras laser más corrientes tienen una resolución de 300 puntos por pulgada.
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